Valparaiso et Santiago du Chili - du 5 au 9 février

Nous voici au Chili, à Valparaiso. C'est une ville assez pauvre, "coincée" entre le Pacifique et de nombreuses collines sur lesquelles les habitations de fortune s'étendent à perte de vue. Il y a une atmosphère de "splendeur passée" : le port de Valparaiso a été un carrefour maritime majeur au 19e siècle, permettant une développement économique très fort... jusqu'à un tremblement de terre en 1906 qui a presque rasé la ville, et l'ouverture du canal de Panama en 1914 qui a détourné les routes commerciales Europe-USA.

Aujourd'hui les riches familles habitent dans la ville d'à-côté et même si le centre ville a été classé au patrimoine mondial de l'UNESCO mais peu de rénovations sont visibles (la population ne semble pas prendre conscience de cette richesse).

Nous logeons dans un quartier charmant, dans une ambiance "bohème" et assez européenne (un quartier plus pour les touristes et les expatriés vu les prix pratiqués). On tombe tout de même sous le charme des maisons colorées, des rues plongeant sur l'océan et des petits cafés.

vue de la chambre

le port : bateaux de croisières, de l'armée, de commerce et de petites embarcations de transport

Il y avait des funiculaires sur toutes les collines de la ville, les pentes étant très raides... Une quinzaine existe encore, dont 6 sont en service.

le port et la baie de Valparaiso

la rue de notre hôtel... avec vue :)

une visite guidée avec photos à l'appui de la ville en 1900 pour comparer

vue de la maison de Pablo Neruda (poète chilien, prix nobel de littérature)

THE maison, très originale

Une caractéristique de la ville : une activité artistique intense, et qui s'illustre particulièrement sur les murs... certains graffiti sont vraiment superbes.

Avant de quitter l'Amérique du Sud, nous passons 24h à Santiago du Chili... grande métropole entourée de montagnes sans charme particulier.

Une ballade sur une colline au milieu du centre-ville donne quand même une jolie vue.

Après 40 jours de voyage, en route pour l'Australie... place aux steaks de kangourous !

Mendoza - du 1er au 5 Février

Nous passons quelques jours à Mendoza, ville connue en Europe pour ses vignobles.

Grâce aux points accumulés par Lilian lors d'un séjour au Maroc l'an dernier pour le travail, on séjourne 2 jours à l'hôtel Hyatt, en profitant de la piscine (il fait 35°C) et de la vue (sur la cordillère des Andes).

la "cuisine ouverte" du restaurant

la vue sur les montagnes... et la bouteille de champ' offerte par l'hôtel pour une raison encore inconnue !

Cependant pas d'inquiétudes, après cette courte immersion dans le luxe nos habitudes de backpackers sont encore bien là ! On passe 2 autres jours dans une charmante pension de style espagnol.

Mendoza est une ville charmante, très verte (vue sa situation au milieu du désert) et avec de jolies places et rues piétonnes. Comme dans beaucoup d'autres villes d'Argentine, il y a une forte présence des communautés espagnoles, italiennes et françaises qui ont émigré ici au début du XXe siècle.

les azulejos de la place d'Espagne

cireurs de chaussures à la pause de midi

Chance inestimable pour nous (enfin, surtout pour Lilian) : notre venue à Mendoza coïncide avec la finale du tournoi d'été de football qui oppose les deux clubs mythiques de Boca Juniors et River Plate. Nous assistons donc à ce moment "authentiquement argentin", dans une ambiance survoltée... Le stade est littéralement divisé en 2.

Il est impensable pour un supporter de Boca de s'asseoir dans la moitié de River. Les fans de Boca étant plus nombreux, on découvre qu'à certains endroits les gens s'entassent dans les allées et se marchent dessus, alors que la tribune d'à côté est à moitié vide...

Le niveau de jeu est très moyen et la sécurité dans le stade un peu approximative (2 entrées pour 30 000 personnes, c'est peu), mais le spectacle dans les tribunes valait le détour.

Nous visitons les vignobles, au pieds des montagnes, avec notamment des dégustations de malbec, le cépage emblématique de la région.

fermentation "industrielle"...

... puis maturation en fût de chênes (pour les meilleurs vins seulement)

Nous quittons l'Argentine pour traverser la cordillère des Andes en bus et rejoindre Valparaiso au Chili. La frontière est à 3200m d'altitude, et la route pour y parvenir traverse de superbes paysages.

la "redescente" du côté chilien est plutôt abrupte